Ella Maillart

Auf abenteuerlicher Fahrt durch Iran und Afghanistan

«S'il ne fait pas plus chaud demain lorsque je vous conduirai à la gare, l'auto risque fort dâvoir une panne: elle n'est plus capable de résister à de si grands froids.»

„Der bittere Weg“ ist die Geschichte einer unglaublichen Reise, die Ella Maillart 1939 nach Asien unternimmt: in einem Ford 18 CV von Istanbul nach Peshawar, gemeinsam mit der von den Biografen schamvoll als „Freundin“ bezeichneten Christina. Es handelt sich dabei um die Schriftstellerin Annemarie Schwarzenbach, deren androgyne Schönheit Carson McCullers in Liebe entflammen liess. Annemarie ist das pure Gegenteil von Ella: zart, depressiv, morphinsüchtig, heissblütig. Das Buch erzählt ihre (vor allem durch die Zollbeamten) abwechslungsreiche Reise, ein rares und seinerzeit riskantes Abenteuer, insbesondere für zwei Frauen. Trabzon, Teheran, Herat… die Reisenden jagen immer weiter nach Afghanistan… Wieso aber diese konstante Überschreitung der eigenen Grenze? Einem kaputten Europa entfliehen, das in einen Krieg stolpert? Eine althergebrachte, erhalten gebliebene, „harmonische“ Welt wiederfinden? Oder Annemarie Schwarzenbach von ihrer Drogensucht befreien? Alles zugleich und vor allem, weil Ella Maillart sich zu einer Spiritualität hingerufen fühlt, die sie in Afghanistan zu finden hofft. „Mein höchster Wunsch ist es, mich von diesem ermüdenden Ich zu befreien […]. Doch nicht, indem ich mich umbringe oder mich blindlings von einer Gegend in die nächste werfe, wie ich es bislang getan habe.“ Die Reise soll ein „eitles und lästiges“ Ego „verwandeln“. In Indien schreibt die Autorin zwischen 1943 und 1945 ihr Buch „Der bittere Weg“ auf Englisch. Sie übersetzt es später selbst ins Französische. Auf dieser langen und riskanten Reise ins Ungewisse will sie sich mit einer alten Spiritualität verbinden und zu sich selbst finden.
(Julien Burri, übers. von Christoph Roeber)

Der Text ist erstmals 2013 in L'Hebdo Hors-série: «Littérature Suisse, 100 livres essentiels» erschienen. Aktuelle Version: Der bittere Weg - Mit Annemarie Schwarzenbach unterwegs nach Afghanistan, 2001. Aus dem engl. von Carl Bach. Basel Lenos 2001.

Übersetzt von: Carl Bach

Originaltitel: The cruel way. Switzerland to Afghanistan in a Ford,

Orell Füssli, Zürich 1948

ISBN: 978-0-226-03304-4