Ce prix annuel doit son origine à un legs fait en 1937 par Melle Rose-Alsa Schuler, nièce de Auguste Bachelin (1830-1890) historien, littérateur et peintre neuchâtelois. Ce legs en mémoire de son oncle, décerné pour la première fois en 1950, doit récompenser en alternance un lauréat neuchâtelois dans les trois disciplines exercées par Auguste Bachelin : l'histoire, l'écriture et les beaux-arts. L'Etat de Neuchâtel complète généreusement le montant du prix.