Catherine Colomb

Les esprits de la terre

«Il faudra désormais rencontrer dans les corridors de Fraidaigue Abraham mort vaquant à ses transparentes affaires et croisant sa mère dont la tête est surmontée d'une construction de neige, sa soeur Isabelle entourée de ses prétendants, et son petit frère Ulysse le tordu qui serre contre lui de son bras décru un encrier de marbre noir.»

Une maison – «presque un château» – sur La Côte viticole. Une bourgade creusée par le ressac du Léman. Y réside une vieille famille «fin de race». La fratrie s'y déchire, autour de questions d'héritages, de mariages. L'ainé, César, déprimé par une union tragique, nostalgique de son enfance perdue, ne parvient pas à prendre da vie en main. Il passe ses journées, oisif ou colériques, sur la grève ou dans l'écurie, loin des sottes occupations de ses proches.
Ce pourrait être le canevas d'un feuilleton estival pour la télévision romande. Mais sous la plume devancière de Catherine Colomb, fraîche et originale, l'intrigue est sublimée dans une recherche onirique et ironique menée sur des chemins de mémoire. En 1953 et sous nos latitudes, c'est tout simplement inouï. Comment cette maîtresse de maison «absorbée par son ménage» a-t-elle pu, à l'insu de presque tous, à l'écart des milieux littéraires et dans l'ignorance des références qu'on lui prêtera plus tard, produire ces trois chefs-d'oeuvre que sont «Château d'enfance», «Les esprits de la terre» et «Le temps des anges» ?
Dans ces «romans» extrêmement attachants, polyphoniques, la temporalité est réinventée, les paysages vivent de leur propre poésie et les personnages volent en éclats dans l'éternelles noces à Thomas. La douce nostalgie d'une terre préservée. La saisissante satire d'une société révolue.
La discrète Catherine Colomb réinvente dans «Les esprits de la terre» autant la narration que les paysages de La Côte.

(Daniel Vuataz)

Ce texte a été publié pour la première fois en 2013 dans L'Hebdo Hors-série «Littérature Suisse, 100 livres essentiels».

Rencontre, Lausanne 1953

ISBN: 2-8251-1576-2