Ella Maillart

La voie cruelle

«S'il ne fait pas plus chaud demain lorsque je vous conduirai à la gare, l'auto risque fort d'avoir une panne: elle n'est plus capable de résister à de si grands froids.»

«La voie cruelle» est le récit de l'incroyable voyage qu'Ella Maillart entreprend en 1939 en Asie, d'Istanbul à Peshawar, dans une Ford 18 CV avec Christina, pudiquement qualifiée d'«amie» par les biographes. Il s'agit de la romancière Annemarie Schwarzenbach, dont la beauté androgyne avait enflammé Carson McCullers. Annemarie est à l'opposé d'Ella : fragile, dépressive, morphinomane, flamboyante. Le livre raconte leur périple parfois mouvementé (surtout avec les douaniers), une aventure rare et risquée à cette époque, d'autant plus pour deux femmes. Trébizonde, Téhéran, Herat ... les voyageuses filent toujours plus loin vers l'Afghanistan ... Pourquoi ce constant dépassement de ses propres limites et des frontières ? Serait-ce pour fuir une Europe détraquée, qui va basculer dans la guerre ? Pour renouer avec un monde ancestral, préservé, «harmonieux» ? Ou alors pour tenter de libérer Annemarie Schwarzenbach de sa dépendance à la drogue ? Les trois à la fois, et surtout parce que Ella Maillart se sent appelée par la spiritualité qu'elle espère découvrir en Afghanistan. «Mon voeu suprême était de me débarrasser de mon moi fatiguant (...). Je ne voulais pas le faire en me tuant, ou en me jetant à corps perdu d'une contrée dans une autre comme je l'avais fait jusqu'à maintenant.» Le voyage a pour but de «transmuer» un ego «vaniteux et encombrant». C'est en Inde, entre 1943 et 1945, que l'auteure rédigera «La voie cruelle» en anglais. Elle le traduira ultérieurement en français.
Ce long voyage risqué vers l'inconnu a pour but de renouer avec une spiritualité ancestrale et de se trouver soi-même.

(Julien Burri)

Ce texte a été publié pour la première fois en 2013 dans L'Hebdo Hors-série «Littérature Suisse, 100 livres essentiels».

Traduction du titre: (Version française par E.M.)

Ed. Jeheber, Genève, Paris 1952

ISBN: 978-2-228-89499-9