Charles-Ferdinand Ramuz

La beauté sur la terre

«Voyons, a dit le patron, tu ne vois pas que c'est un timbre d'Amérique? … Santiago, dans l'île de Cuba. Et la lettre est une lettre officielle, pas moyen de s'y tromper.»

De nombreux exégètes de l'oeuvre ramuzienne s'accordent à dire que «La beauté sur la terre» est l'un des plus grands romans – si ce n'est «le» plus grand – du Vaudois, et qu'il s'agit d'une porte d'entrée idéale pour découvrir son univers. Publié en 1927, il raconte l'histoire d'une jeune Cubaine prénommée Juliette, débarquant sur les bords du Léman pour aller vivre chez son oncle, l'aubergiste Milliquet. Elle est belle, gorgée de soleil, et son exotisme enivrant va faire tourner les têtes d'une petite communauté jusqu'alors refermée sur elle-même, va la diviser jusqu'au drame final, inévitable, révélant au passage les mesquineries et les bassesses humaines. Salué par la critique dès sa sortie, ce seizième roman signé Ramuz qui fait suite à «La grande peur dans la montagne» impressionne par sa structure narrative complexe, combinant un goût pour la théâtralité et un agencement audacieux des péripéties. Au cours de son élaboration, qui durera seize mois, «La beauté sur la terre» portera plusieurs titres, comme «Vénus revenue» ou «L'apparition de la beauté». L'analyse des manuscrits et notes de travail de l'écrivain montre que celui-ci aura au départ du mal à mettre en place ce récit revisitant de grandes légendes antiques pour parler du mythe de la beauté. Il retouchera d'ailleurs le texte lors de sa publication parisienne par Grasset en 1928, qui aura un grand retentissement, puis en 1941 à l'occasion de la sortie de ses «Oeuvres complètes» chez Mermod, à Lausanne.

(Stéphane Gobbo)
Ce texte a été publié pour la première en 2013 dans L'Hebdo Hors-série «Littérature Suisse, 100 livres essentiels».

Gallimard, Paris 2014

ISBN: 978-2-07-043771-9